Joséphine Bonaparte, veuve Beauharnais

Sans elle, sans doute Bonaparte ne serait-il pas devenu Napoléon. En lui faisant rencontrer Barras, puis en l’épousant en mars 1796, la veuve Beauharnais, née Marie-Joseph-Rose Tascher de la Pagerie le 23 juin 1763, lui permet d’obtenir le commandement de plusieurs opérations militaires, à commencer par Vendémiaire puis la campagne d’Italie. Des terribles années de la Terreur, elle conserve une appréhension mais aussi un goût de vivre qui explique pour une large part ses dépenses chez les artisans et les tailleurs de Paris, ou ses aménagements à Malmaison. Bien qu’associée au sacre, elle reste détestée de la plupart des membres de la famille Bonaparte. Malgré son divorce en décembre 1809, elle conserve son titre d’impératrice, reçoit le château de Navarre et entretient une correspondance avec Napoléon. En 1814, elle reçoit les anciens adversaires de l’Empereur et fait la rencontre du tsar chez sa fille Hortense. Elle meurt d’une pneumonie le 29 mai 1814, sans avoir pu revoir le souverain déchu, exilé à l’île d’Elbe.