Les travaux d’extension du Palais Fesch furent suivis par l’architecte Jean CAZENEUVE en collaboration avec Jérôme MAGLIOLI.
C’est à Jérôme MAGLIOLI que l’on doit l’escalier d’honneur qui se trouve dans le hall d’entrée. Il a été construit pour être le lieu d’accueil de la bibliothèque, mais permet également d’accéder à la grande galerie du Musée Fesch grâce à l’escalier d’honneur. Le hall d’entrée est gardé par deux lions qui sont des reproductions en plâtre des lions du sculpteur Canova réalisés pour le mausolée du pape Clément XIII à Saint-Pierre de Rome. Ils sont les rares vestiges des reproductions des chefs-d’œuvre sculptés que le cardinal Fesch avait commandé pour son Institut des beaux-arts. L’accès à la salle patrimoniale depuis le hall se fait par le biais d’une porte vitrée.
Le mobilier en châtaignier (la grande table centrale et les rayonnages) a été conçu par l’architecte CAZENEUVE. La bibliothèque Mazarine à Paris, aurait, dit-on, servi de modèle à l’architecte. Le plancher de la salle patrimoniale est en pin lariccio.
La salle patrimoniale mesure 30 mètres de long, 9 mètres de large et 10 mètres de haut. Elle est équipée d’une table de consultation et comprend 41 travées de rayonnages où sont rangés une partie du fonds ancien. Une galerie supérieure, dotée de 16 fenêtres (dont 8 avec vue sur la cour du Palais Fesch), également pourvue de rayonnages surplombe la salle.
Depuis 1986, la bibliothèque est classée au titre des monuments historiques en totalité, y compris les boiseries de bibliothèque, et la grande table centrale de lecture.
La première rénovation de la bibliothèque intervient entre 1985 et 1990, à l’occasion de travaux de réaménagement effectuées dans la partie réservée au musée. A la bibliothèque, les travaux permettent de remplacer l’installation électrique, d’aménager deux bureaux à côté de la salle de lecture, d’installer un chauffage et un système de sécurité incendie. Une partie du mobilier de la salle est remplacé. De nouvelles chaises sont achetées et la moquette est remplacée. De plus, les boiseries bénéficient d’une campagne de désinfection par fumigation. Les premiers niveaux des boiseries sont également dépoussiérés. Les travaux permettent aussi la création d’un ascenseur, l’aménagement d’un escalier entre RDC et R+1 et l’aménagement des réserves en sous-sol.
En 2005, les fenêtres sont équipées de filtres UV pour protéger les livres des dégradations dues au soleil.
