LETIZIA BONAPARTE

La mère de Napoléon, dont la date de naissance n’est pas certaine – est-ce en 1749 ou en 1750? –, est surtout connue pour deux épisodes célèbres : son absence lors du sacre et sa fameuse phrase, «pourvu que ça dure », qui traduisait sa légendaire inquiétude. Mais sa personnalité et son parcours ne sauraient se résumer à ces deux éléments. On sait que, alors qu’elle est encore jeune, sa propre mère s’est remariée avec un ocier suisse et que le futur cardinal Fesch est né de cette seconde union. Elle-même, Letizia, épouse vers quatorze ans Charles Bonaparte et donne naissance à Joseph dès 1768 puis à Napoléon l’année suivante. Six autres enfants suivent: Lucien, Elisa, Louis, Pauline, Caroline et Jérôme. En 1793, elle doit quitter la Corse, craignant depuis la mort de son mari pour l’avenir de sa progéniture. Elle accompagne l’irrésistible ascension de ses trois fils aînés, Napoléon devenant général, Consul puis Empereur en moins de onze années. Elle profite de cette incroyable épopée mais n’imagine qu’une issue malheureuse. À la chute de l’Empire, en 1815, elle s’installe à Rome avec une partie de son entourage. En mère protectrice, elle y recueille ses enfants ou petits-enfants, cherchant à améliorer le sort de l’exilé de Sainte-Hélène. Mais ne pouvant le rejoindre comme elle l’a fait à l’île d’Elbe l’année précédente, elle lui envoie plusieurs domestiques, médecins ou ecclésiastiques, la fameuse «petite caravane». Elle lui survit quinze ans, s’éteignant le 2 février 1836. Son corps repose depuis septembre 1860 dans la chapelle impériale d’Ajaccio, aux côtés de son mari Charles.