Qui sont-ils?

Giorgio Vasari (1511-1574) peintre et architecte, est l’auteur du texte fondateur de l’histoire de l’art : Delle vite de’ piu’ eccelenti pittori, scultori et architetetti. Vasari a un début de carrière prometteur : il est embauché par la famille Medicis pour décorer leurs maisons. Il travaille notamment dans plusieurs salles du pallazo Vecchio et construit le palais des Offices. Il participe aussi à la construction de la Villa Giulia en compagnie de Vignola, pour le pape Jules III. Sa Vie des plus éminents peintres, sculpteurs et architectes est publiée pour la première fois en 1550. Mais c’est la seconde édition parue en 1568, très retravaillée, qui s’impose comme texte de référence. Contrairement à la première édition, elle inclut les artistes contemporains à Vasari. Il différencie l’art dit gothique du Moyen-Age et la « renaissance de la belle manière » qui donnera son nom à l’époque de la Renaissance. Les gravures de l’édition conservée à la bibliothèque Fesch ont été réalisées par Giovanni Angelo Canini (1617-1666). 

Denon, Dominique Vivant (1747-1825) surnommé « l’œil de Napoléon »
Né à Chalon sur Saône en 1747, Dominique Vivant Denon vient d’une famille de petite noblesse. Outre le droit qu’il étudia parce que ses parents le destinaient à la magistrature, il étudia également les Beaux-arts. En 1769, il fut chargé de la conservation des pierres gravées collectionnées par la marquise de Pompadour, puis devint un gentilhomme ordinaire de la Chambre du Roi, ce qui l’amena à connaître Versailles dont il prit le bon ton. Séducteur, auteur d'un roman libertin à succès (Point de lendemain), il collectionne les conquêtes féminines. Grand voyageur, il effectue des missions en Italie, en Russie et en Suisse où il rencontre Voltaire avant de parcourir l'Europe à la suite des troupes napoléoniennes.
Ses bonnes relations avec Joséphine de Beauharnais, épouse du général Bonaparte, lui valent d'être nommé par ce dernier à la tête de l'équipe scientifique destinée à l'accompagner en Égypte. Doyen à 51 ans des savants de l'expédition d'Égypte, il ne s'en montre pas moins infatigable. Dessinateur et graveur talentueux, il publie en 1802 le recueil de son travail, soit pas moins de 300 dessins et croquis, sous l'intitulé : Voyage en basse et Haute-Egypte. Il vaut à son auteur d'être nommé directeur général du Musée central des Arts (futur musée Napoléon puis musée royal, aujourd'hui musée du Louvre). Dans cette fonction, le baron Denon amasse les œuvres d'art pour nourrir ce qu'il veut être « le plus beau musée de l'univers ». Et il y parvient... A la chute de l'Empire, il remet sa démission à Louis XVIII mais continue à se consacrer aux arts. Il meurt le 27 avril 1825 à Paris et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise. 

Ennio Quirino Visconti : le prodige romain, archéologue d’origine italienne
Ennio Quirino Visconti voit le jour le 30 octobre 1751, à Rome (Italie). Il est le fils de Giovanni Battista (Giambattista) Antonio Visconti (1722 – 2 septembre 1784), également archéologue italien de renom et fondateur du Musée du Vatican.
Consul de la République romaine puis conservateur au Louvre, il entreprend sur ordre de Napoléon Ier son recueil d'Iconographie ancienne (4 vol. parus entre 1817 et 1825) en français.
À la suite d'un voyage à Londres, il publie des Mémoires sur les ouvrages de la sculpture du Parthénon et de quelques édifices de l'acropole d'Athènes (1818). Poète et critique littéraire, il a traduit les classiques grecs.

Charles Percier (1764-1838) et Pierre Fontaine (1762-1853) sont deux amis architectes qui ont fait une grande partie de leur carrière ensemble. À eux deux, ils ont conçu le style Empire. Choisis par Napoléon Ier pour être les architectes impériaux, Charles Percier et Pierre Fontaine sont à l'origine de la restauration du château de Malmaison, du Louvre et du château des Tuileries, entre autres.
Charles Percier se spécialise dans le dessin architectural et la décoration intérieure, alors que Pierre Fontaine s’occupe d’avantage de la conception des projets, de la conduite des travaux et des relations publiques. À partir de 1814, la carrière des deux amis prend des chemins différents. Charles Percier se tourne vers l’enseignement tandis que Pierre Fontaine continue sa carrière de premier architecte royal, puis d’architecte de Paris.
Le style Empire est caractérisé par une combinaison de l’Antiquité et de la Renaissance et un style coloré. Les succès militaires de l’Empereur se retrouvent dans les éléments de décor à travers des attributs guerriers et des influences égyptiennes. Grâce à ses victoires, il a diffusé le style Empire dans toute l'Europe. L’édition conservée à la bibliothèque Fesch s’intitule « Documents de style Empire ». Il s’agit d’une édition de fac-similés produits par la Librairie E. Hessling, spécialisée dans l’édition des œuvres d’architecture et d’arts décoratifs.