Boileau, Nicolas –
Oeuvres de Nicolas Boileau Despréaux, avec des éclaircissemens historiques donnez par lui-même Tome 1
Auteur : Boileau, Nicolas (1636 - 1711)
Editeur : Fabri et Barrillot. Genève,1716
Provenance : Bibliothèque Nationale du Liamone
Nicolas Boileau fait partie des auteurs oubliés aujourd’hui du grand public, et pourtant lorsqu’on contemple son portrait en début de page, il nous semble plein d’assurance, certain que son œuvre traverserait les époques.
Mais qui était Nicolas Boileau-Despreaux ? Voici ce que dit l’Académie Française :
« Il fut appelé Despréaux tant que vécut son frère aîné, l’académicien Gilles Boileau avec qui il fut presque toujours brouillé. Boileau publia avec un grand succès ses premières satires en 1666. Il ne songeait pas à se présenter à l'Académie où il avait beaucoup d'adversaires, mais il céda au désir que lui exprima Louis XIV de le voir entrer dans cette Compagnie.
Benserade et ses amis que Boileau avait cruellement raillés lui opposèrent La Fontaine qui fut élu ; Louis XIV manifesta son mécontentement en retardant l'acceptation du nouvel académicien et Boileau fut élu à l'unanimité à la première place vacante, qui fut celle de Bazin de Bezons le 24 avril 1684 ; il fut reçu le 3 juillet par l'abbé de La Chambre.
Boileau fut, avec Racine, historiographe du Roi ; leurs manuscrits, confiés à Valincour, brûlèrent dans un incendie en 1726. Boileau fut, également avec Racine et Mme Dacier, l'un des chefs du parti des anciens ; il fut aussi l'ami de Molière, de La Rochefoucauld, de Lamoignon, de Condé, et fréquenta le salon de Ninon de Lenclos. Il fit partie de l'Académie des Inscriptions. Il a laissé les Satires, des Épîtres, le Lutrin, l'Art Poétique et une traduction de Longin. »
Le portrait frontispice de Boileau a été réalisé d’après le portrait peint par Hyacinthe Rigaud (1659-1743).
Rigaud est un portraitiste majeur du roi Louis XIV et de sa Cour, il fixe pour trois siècles l’image du portrait officiel des cours européennes. D’après l’historien d’art Stéphane Perreau, le très élégant portrait de Boileau par Rigaud est connu aujourd’hui par la copie de l’œuvre, issue des collections de Versailles. Il inspira différentes gravures dont celle présentée dans cet ouvrage.
Réalisée par François Chéreau dit l’Ancien (1680-1729), académicien en 1718, il fut un des plus féconds graveurs de portraits du règne de Louis XIV.
