La Pérouse, Jean-François de Galaup
Voyage de La Pérouse autour du monde, publié conformément au décret du 22 avril 1791 et rédigé par M. L.-A. Milet-Mureau,... Tome 1
Auteur : La Pérouse, Jean-François de Galaup (comte de)
Contributeur : Milet-Mureau, Louis-Antoine (1751-1825). Rédacteur. Éditeur scientifique
Editeur : A Paris, de l'Imprimerie de la République. An V. (1797)
Navigateur, savant, diplomate et capitaine de vaisseau, Jean-François de La Pérouse débuta très jeune sa carrière dans les gardes-marines. Pendant cinq ans, il navigue sur l’Océan Indien. Lors de la guerre d’Amérique (1775-1783), il assume plusieurs commandements.
Considéré comme l’un des plus brillants officiers, La Pérouse se distingue par son intelligence, son esprit scientifique et son humanité. Aussi, le Roi Louis XVI, passionné de géographie, lui confie un grand voyage scientifique, visant à élargir les connaissances géographiques, en particulier dans l'Océan Pacifique.
Le 1er aout 1785, les deux frégates La Boussole et L’Astrolabe quittent le port avec à leurs bords : des botanistes, des médecins, des naturalistes, des dessinateurs et 19 officiers.
Cette expédition parcourt diverses régions du Pacifique, notamment l'Alaska, la Californie, le Japon, la Corée et l'Australie. Ainsi, les scientifiques peuvent procéder à des examens minutieux des lieux visités et rectifier les positions sur les cartes.
Lors d’une escale à Petropavlovsk-Kamtchatski, en 1787, le jeune Baptiste Barthélémy de Lesseps débarque pour rentrer en France par la Sibérie et rapporter la documentation déjà réunie, tandis que le reste de l’équipage continue son périple.
Le 15 mars 1788, La Pérouse appareille en direction du nord-ouest, explore une partie de la Côte Ouest de la Nouvelle Calédonie, remonte vers les Santa-Cruz quand un cyclone tropical le jette sur l’île de Vanikoro où il disparait avec tout son équipage !
L'édition de Milet-Mureau présente l’essentiel des observations originales tout en les structurant en un récit cohérent. En effet, Louis-Antoine Milet-Mureau eut accès aux journaux de bord, lettres et cartes qui avaient été envoyés en France au cours de l'expédition.
Il propose une compilation de ces documents dans cette version publiée en 4 tomes. Le premier tome présente le portrait gravé de La Pérouse par Pierre Alexandre Tardieu (1756-1844). Issu d’une famille de graveurs, Tardieu montre un certain talent pour le portrait.
Il dépeint un La Pérouse à la figure ouverte et agréable comme pour souligner son humanité et sa bienveillance.
