Johan Joachim Winckelmann
Histoire de l’art chez les anciens
Auteur : Johan Joachim Winckelmann (1717-1768)
Éditeur :Paris chez H.J. Hansen An VII de la République française
Provenance : Bibliothèque Nationale du Liamone
Historien de l’Art antique et helléniste allemand, Winckelmann débute sa carrière comme bibliothécaire du comte Heinrich von Bünau, dans le château de Nöthnitz (en Saxe), qui ne conserve pas moins de 42 000 volumes. Après une conversion opportuniste au catholicisme, par le cardinal Alberico Archinto (1698-1758), nonce apostolique à Dresde, il obtient une pension d’Auguste III pour poursuivre ses études à Rome, où il arrive en novembre 1755. Puis en 1758, Winckelmann est nommé bibliothécaire du cardinal Alessandro Albani (1692-1779), grand mécène, collectionneur et protecteur des Arts. En outre, il devient l’ami intime de son compatriote le peintre Anton Raphaël Mengs (1728-1779). Ce dernier l’aidera à intégrer les cercles savants et artistiques de Rome.
Grâce à ces différents postes, il voyage dans la péninsule italienne et visite notamment Pompéi et Herculanum. Winckelmann obtient également ses entrées dans les grandes collections privées d’antiques où il étudie attentivement toutes les œuvres. Ce qui lui permettra de compléter ses recherches et de publier de nombreux ouvrages savants.
En 1764, il publie son chef-d’œuvre Histoire de l’art chez les Anciens, synthèse de ses connaissances sur l’art antique et de ses idées sur l’Art en général. Cette œuvre majeure est la contribution la plus décisive de Winckelmann à l’histoire du savoir.
Le portrait de Winckelmann est empreint d’une certaine simplicité. Présenté de trois quarts, il tient un livre en grec dans ses mains, et observe sereinement ses lecteurs. Les quelques mots en bas de la gravure nous indique que l’image est inspirée du portrait peint par Anton Raphaël Mengs. Installé à Rome, ce dernier fut le chef de file du mouvement néo-classique en peinture.
