1 - Savoir philosophique de l’Antiquité
La botanique, science du végétal, est une science très ancienne. Elément de base des civilisations, la plante est utilisée par l’Homme pour se nourrir, se soigner mais aussi se vêtir et peut être déjà se parfumer et se parer. Ce savoir ancestral a été véhiculé oralement, désignant les plantes selon leur nom vernaculaire, sans classification particulière mais en relation avec leur utilisation.
Les premières représentations de plantes
Les premières représentations de plantes datent de la très haute Antiquité. La botanique est un art horticole et ornemental dans l’Egypte ancienne et les fresques de cette époque représentent aussi bien des moissonneurs au travail que des compositions florales. Les palmiers-dattiers, Phoenix dactylifera (Arecaceae), sont omniprésents sur ces gravures. C’est une des plantes alimentaires, avec le figuier et l’olivier, qui a la plus grande histoire commune avec les populations humaines de Méditerranée. Il faut toutefois attendre l’avènement de la Grèce Antique et les travaux d’Aristote (350 ans av. J.C.) pour que la science des plantes prenne toute son amplitude scientifique. Son "Liber de plantis" discute de la place des plantes dans l’ensemble des choses.
Théophraste
Disciple d’Aristote, Théophraste (vers 372-287 av. J.C.) ,, père de la botanique, étudie la nature et observe les différences morphologiques et les caractères distinctifs entre les êtres vivants. Vers 320 av. J.C., il compile ses observations et expérimentations dans ses Historia plantarum. La version conservée à la Bibliothèque de Bastia date de 1644.
Les manuscrits
La plupart des ouvrages manuscrits de l’antiquité ont diffusés dans toute la Méditerranée et ont été recopiés (et modifiés !) pendant le Moyen-Age (grec, latin, perse arabe), puis commentés et interprétés à la Renaissance. Si Théophraste a été complètement oublié jusqu’à sa traduction en latin en 1483, ses premières traductions ont été réalisées en arabes, vers 850. La première impression du texte grec de l’Histoire des Plantes parait en 1487. De sorte que les bibliothèques insulaires possèdent aujourd’hui parmi les plus anciennes éditions des traductions de ces savants antiques.
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